La mayoría fueron reclutados en el Congo

Rehabilitan a 227 niños excombatientes de Rwanda

Ginebra, Suiza, 25 de agosto, 2001 (CIMAC).- Unos 227 niños exsoldados, de entre 10 y 18 años de edad, han llegado a un centro de rehabilitación en las afueras de Kigali, capital de Rwanda, después de haber sido retenidos cerca de las zonas de conflicto en Rwanda noroccidental, donde permanecieron durante el verano.

Los niños, en su mayoría, dicen que fueron reclutados y entrenados por la fuerza en la zona oriental de la República Democrática del Congo.

A finales de mayo estallaron escaramuzas en Rwanda noroccidental entre el Ejército Patriótico Rwandés (RPA) e "infiltradores" procedentes de la República Democrática del Congo.

Después de dos semanas de hostilidades, el RPA logró controlar la mayor parte de la zona y capturar de poco a poco a soldados adversarios. De aproximadamente mil combatientes que fueron capturados hasta principios de agosto, varios centenares eran niños.

Los niños, inicialmente confiados a la custodia de autoridades militares, fueron trasladados poco después a un "campamento de solidaridad" en Mudende (Prefectura de Gisenyi), establecido por las autoridades civiles para reeducar a los niños capturados o que se habían rendido.

A fin de atender a los niños, Unicef proporcionó suministros de salud, agua, instalaciones sanitarias y artículos básicos de supervivencia, entre ellos colchones, frazadas y sábanas.

“A principios de agosto ya estaban en custodia cerca de 300 niños, a razón de unos 50 por semana", dijo Gerry Dyer, Oficial Principal de Programas de Unicef en Rwanda. "85 por ciento de los niños son rwandeses y los demás, congoleños".

Los niños, que en los últimos días fueron transferidos al centro de rehabilitación de Gitagata, en las cercanías de Kigali, están recibiendo ahora asesoramiento psicosocial y educación extraescolar, proporcionados por el Unicef y sus aliados.

"Estamos tratando de ubicar a sus familias y preparándolos para una eventual reintegración en sus comunidades", dijo Dyer, y agregó que según fuentes gubernamentales, el mes próximo podrían llegar al centro otros 200 niños exsoldados.

Todos los niños han expresado el deseo de reunirse con sus familias y sus comunidades y muchos quieren regresar a la escuela.

"Perdí a mi padre y a mi madre y sólo una de mis hermanas sobrevive", dijo Mbarushimana, de 15 años de edad. "Se nos obligó por la fuerza a sumarnos al ejército rebelde y realizar tareas como recoger agua, preparar alimentos y acarrear bultos para los soldados. Me alegra estar de regreso en Rwanda; acá me siento seguro y quiero volver a la escuela".